jeudi 21 septembre 2006

Dès que j'ai aperçu ce cliché, j'ai adoré l'homme qui se cachait derrière le déguisement. Pourtant, je ne sais rien de lui.

George Shelton
a interprété le rôle du pirate Smee,
dans la pièce Peter Pan, de 1904 (création de la pièce)... à 1929 ! A cette époque, il avait soixante-dix-huit ans et, d'après le biographie de Barrie, Denis Mackail, il était difficile d'imaginer un autre dans ce rôle après l'avoir vu sur scène. Mais il ne détient pas le record de longévité puisque William Luff interpéta Cecco

pendant quarante-cinq ans (de 1906 à 1953, il a dû manquer deux saisons dans cet intervalle) !
Shelton avait déjà joué dans diverses pièces de Barrie auparavant : Ibsen's ghost, Walker ou Quality Street. Il a publié son autobiographie au titre légèrement humoristique, It's Smee*, en 1928. Je n'ai pas encore réussi à la trouver en occasion mais je ne désespère point !
Shelton explique que les enfants lui écrivaient beaucoup, avec toujours ce même message :
"Cher Smee,
Accepteriez-vous de venir prendre le thé à la maison et d'apporter avec vous votre machine à coudre ?"
Les enfants sont parfois délicieux.

Dans le même genre, il existe un livre de lettres adressées à Peter Pan (à Pauline Chase, qui orne ce JIACO).
A la question de savoir pourquoi il conservait ce rôle, d'année en année, Shelton répondit ceci en 1928 (il fit ses adieux l'année suivante) :
"Il y a deux grandes raisons qui justifient ma longue association avec Peter Pan : la première est mon amour pour la pièce et pour le rôle de Smee, la seconde est que je dois subvenir à mes besoins. Je suis un homme de théâtre depuis plus de cinquante ans et personne, dans ma position, ne peut s'attendre à être encore désiré... Par conséquent, j'accueille avec joie chaque nouvelle saison de Peter Pan, veillant sur elle avec autant de soin que s'il s'agissait - ainsi que me le dit, un jour, mon vieil ami Chance Newton - de ma pension de vieillesse.**"

Les deux livres indispensables sur la pièce et sur les acteurs qui lui ont permis de perdurer sont celui de Roger Lancelyn Green
et celui de Bruce K. Hanson.
* "It's Smee" joue sur la sonorité voisine de "It's me" ("C'est Smee !" = "C'est moi !") 
**Jeu de mots que je n'ai pas traduit : "my old age Peter Pansion" ; "pension" signifie "pension de retraite" en anglais.

************* 
 [Photographies de "Smee" transmises par Andrew Birkin]

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