Les roses de décembre: Samuel Johnson

Pas assez connu en France, à mon goût, Samuel Johnson (1709-1784) est l'auteur d'un dictionnaire aussi célèbre en Grande Bretagne que le Littré en France. Certes, je ne possède que ce recueil sélectif de ses articles les plus fameux,

mais j'apprécie pleinement la clareté de ses définitions (et souvent l'impertinence du rédacteur) et les multiples citations et références à Shakespeare ou à Milton par exemple. Vous ai-je déjà confessé ma folle admiration pour le Paradis perdu de Milton et son éclatante traduction par Chateaubriand ? Digression. Revenons au sujet du jour. Cacochyme, atteint de scrofule*, sourd, aveugle d'un oeil (il était de ceux que Platon aurait exposés sans le moindre état d'âme) Samuel batailla ferme pour survivre. Cela en valut la peine puisqu'il nous laissa cette somme (mais également d'autres ouvrages où domine un ton mordant et acide). Voici comment on résume, avec désinvolture, la vie d'un grand homme. Songez à ce que nos suiveurs diront de la plupart d'entre nous. Rien. Et moins que ceci encore. Définitions : "avoine" : une céréale qui est, en général, donné en Angleterre aux chevaux, mais qui semble faire vivre les gens en Ecosse. "vie" : un comprimé qu'aucun d'entre nous ne peut consentir à avaler sans enrobage flatteur. Le meilleur site internet consacré à cet homme (en anglais) : ici.

*SCROFULE, subst. fém. MÉD., vx. Toute infection chronique banale de la peau et des muqueuses (otites, rhinites, etc.) ou inflammation des ganglions et des articulations (d'apr. Méd. Biol. t. 3 1972). Rem. La plupart des formes de scrofule sont actuellement classées parmi les affections tuberculeuses ou syphilitiques: La forme de tuberculose qui en résulte ressemble singulièrement, dans sa première phase, à celle qui caractérise chez l'homme, surtout dans l'enfance, la scrofule ( CALMETTE, Infection bacill. et tubercul., 1920, p. 122). MÉD. ANC., surtout au plur. Lésions diverses manifestant cette affection. Synon. écrouelles, humeurs froides (v. humeur I B), strume. Il était si petit, les membres grêles, avec des articulations énormes, grossies par des scrofules, qu'elle le prit à pleins bras ( ZOLA, Germinal, 1885, p. 1145). Des calèches dont la longue théorie qui défile au trot dans les deux sens est escortée d'une nuée de petits mendiants, (...) et les plus misérables vont tout nus mais habillés de croûtes et de scrofules! qui font la roue dans la poussière, courent entre les pattes des chevaux (CENDRARS, Bourlinguer, 1948, p. 96). Prononc. et Orth.: [

]. Ac. 1762-1878, au plur.; 1935, au sing. Étymol. et Hist. Fin XIV^e s. (Livre des secrez de nature, éd. L. Delatte, p. 332 cité ds Fr. mod. t. 39, p. 157). Empr. au b. lat. scrofulae « écrouelles », v. ce mot. Fréq. abs. littér.: 22. Bbg. QUEM. DDL t. 6.

VAGANAYRom. Forsch. 1913, t. 32, p. 160. (H.). Pour l'hist. du fr. mod. Trésor informatisé de la langue française

Samuel Johnson

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